LA PAZ DEL VIERNES SANTO EN IRLANDA DEL NORTE

  Acuerdo de Viernes Santo

Después de cuatro años de difíciles negociaciones (1994-1998) y casi 500 años de conflicto, se firmó en Belfast un acuerdo que ponía fin al conflicto en Irlanda del Norte. Este acuerdo fue apoyado por la gran mayoría de partidos políticos de Irlanda, Irlanda del Norte e Inglaterra. El documento aprobado constaba de 67 páginas, donde se disponía lo siguiente:

• Los partidos políticos se comprometieron a utilizar exclusivamente medios pacíficos y democráticos.
• Creación de una Asamblea Legislativa de Irlanda del Norte compuesta por 108 miembros.
• El desarme de todos los grupos paramilitares activos.
• La retirada de las tropas británicas del territorio de Irlanda del Norte.
• La liberación condicional de los presos pertenecientes a las organizaciones armadas que respetasen el alto el fuego.
• El reconocimiento del irlandés como idioma oficial en Irlanda del Norte.
• El establecimiento de la Comisión de Derechos Humanos de Irlanda del Norte.
• La entrega de las armas de todos los grupos armados en un plazo máximo de dos años.
• La garantía de igualdad de oportunidades en el acceso a las autoridades públicas de la región.
• Los habitantes de Irlanda del Norte pueden identificarse y ser aceptados como ciudadanos británicos o ciudadanos irlandeses, o disfrutar de ambas nacionalidades si así lo deseaban.

En el proceso de negociación previo al acuerdo, y en la firma del mismo, fueron protagonistas los políticos y mediadores:

• Tony Blair, primer ministro británico de la época, aceptó la interlocución con el Sinn Féin (partido político próximo al IRA) sin romper con los unionistas del Ulster.
• Bertie Ahern, primer ministro de la República de Irlanda.
• David Trimble, líder del Partido Unionista del Ulster (UUP), fuerza política principal de Irlanda del Norte, enfrentó una dura oposición en sus filas a las concesiones que supondría la firma del Acuerdo.
• Gerry Adams, líder del Sinn Féin, primer interlocutor aceptado por los unionistas del brazo político del republicanismo irlandés, tuvo el principal protagonismo en atraer y mantener en los acuerdos de paz a los sectores más radicales del nacionalismo.
• John Hume, líder del católico Partido Socialdemócrata y Laborista, segundo partido en importancia del Ulster, ejerció de mediador durante años e impulsó la participación de los Estados Unidos de América en la búsqueda de la paz.
• George Mitchell, exsenador estadounidense y exasesor del presidente norteamericano Bill Clinton, medió entre las partes, alumbrando posteriormente el llamado "Plan Mitchell", documento base de las últimas negociaciones para llegar al Acuerdo.

En mayo de 1998 se celebraron referendos por separado concernientes al Acuerdo de Belfast. El que se celebró en Irlanda del Norte se refería exclusivamente al Acuerdo, propugnando la aprobación o reprobación del mismo, mientras que la votación en la República de Irlanda se refería a la aprobación de la necesaria reforma para adecuar la Constitución irlandesa en línea con el Acuerdo. Para ello habían de reformarse los artículos 2 y 3 de dicho texto para eliminar la reclamación territorial que en ellos se hacía del Ulster.

El resultado de ambos fue una amplia mayoría en apoyo del Acuerdo: